Gin, vodka e Lillet: sono questi gli ingredienti del Vesper, l’iconico martini ordinato da James Bond, protagonista della celebre serie di romanzi scritta dallo scrittore britannico Ian Fleming.
Giornalista, scrittore e ufficiale di marina, nel 1939 Fleming si arruolò nei Servizi Segreti della Royal Navy sotto il comando dell’ammiraglio Godfrey: un periodo che influenzerà profondamente la creazione dei suoi personaggi e delle sue storie.
Il 1953 segna l’uscita del primo romanzo della saga, Casino Royale, e con esso la prima testimonianza scritta del Vesper.
La popolarità del drink lo porterà a essere inserito nella codifica ufficiale IBA del 2011, confermata anche nelle successive revisioni del 2020 e 2024.
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La ricetta del Vesper
Nel romanzo Casino Royale, James Bond fornisce istruzioni molto precise per la preparazione della sua nuova invenzione:
Un calice da Champagne, tre misure di Gin, una di Vodka e mezza misura di Kina Lillet.
Shakerare energicamente e completare con una generosa fettina di scorza di limone.
Solo in un secondo momento l’agente segreto 007 troverà il nome perfetto per la sua creazione.
1953 – “Casino Royale” di Ian Fleming
“A dry martini,” he said. “One. In a deep champagne goblet.”
“Oui, monsieur.”
“Just a moment. Three measures of Gordon’s, one of vodka, half a measure of Kina Lillet. Shake it very well until it’s ice-cold, then add a large thin slice of lemon-peel. Got it?”
“Certainly, monsieur.” The barman seemed pleased with the idea.
“Gosh, that’s certainly a drink,” said Leiter.
Bond laughed. “When I’m … er … concentrating,” he explained, “I never have more than one drink before dinner. But I do like that one to be large and very strong and very cold and very well-made. I hate small portions of anything, particularly when they taste bad. This drink’s my own invention. I’m going to patent it when I can think of a good name.”
Origine del nome
A ispirare la scelta del nome sarà Vesper Lynd, affascinante e ambigua figura femminile che affianca Bond proprio in Casino Royale. Colpito dal suono del suo nome, Bond decide di prenderlo in prestito per il suo cocktail.
Un nome perfetto per un drink pensato per essere gustato all’ora del tramonto – the violet hour – in ogni angolo del mondo.
1953 – “Casino Royale” di Ian Fleming
“Have you decided?”
“I would love a glass of vodka,” she said simply, and went back to her study of the menu.
“A small carafe of vodka, very cold,” ordered Bond. He said to her abruptly: “I can’t drink the health of your new frock without knowing your Christian name.”
“Vesper,” she said. “Vesper Lynd.”
Bond gave her a look of inquiry.
“It’s rather a bore always having to explain, but I was born in the evening, on a very stormy evening according to my parents.
Apparently they wanted to remember it.” She smiled. “Some people like it, others don’t. I’m just used to it.”
“I think it’s a fine name,” said Bond. An idea struck him. “Can I borrow it? ”He explained about the special martini he had invented and his search for a name for it. “The Vesper,” he said. “It sounds perfect and it’s very appropriate to the violet hour when my cocktail will now be drunk all over the world. Can I have it?”
“So long as I can try one first,” she promised. “It sounds a drink to be proud of.”
Ma dietro questa scelta si nasconde anche un episodio personale dell’autore. Secondo quanto raccontato da Ivar Bryce nelle sue memorie You Only Live Once – Memories of Ian Fleming (1975), il nome “Vesper” potrebbe derivare da un particolare evento vissuto in Giamaica insieme a Fleming.
Non avendo potuto consultare direttamente il testo di Bryce, mi affido alla ricostruzione proposta da Andrew Lycett nella sua biografia su Ian Fleming, che aggiunge un ulteriore strato di fascino alla nascita del cocktail:
1995 – “lan Fleming : the man behind James Bond” di Andrew Lycett
“Vesper Lynd’s name came from an incident lan had experienced with Ivar on Jamaica’s north coast. One afternoon they had visited a large, isolated mansion tucked away at the end of a long drive. They were surprised to be met by an old butler who informed them, “The Colonel will be delighted to receive you.” They were ushered into a dimly lit drawing-room where an old grey-haired gentleman sat. After chatting amiably for a while, they were interrupted by the butler carrying a tray with three glasses. “Vespers are served,” he announced stiffly. This turned out to be a mixture of iced rum, fruit and herbs which the Colonel habitually drank at six o’clock every evening. After a relaxing hour’s conversation lan and Ivar rose to leave. They promised they would return to see their elderly host. They never did, but, in their boyish manner, the name Vesper took on its own aura of romance. They invented their own gin-based cocktail, the one ordered by Bond in Royale-les-Eaux, and called it Vesper. When lan came to write his novel he appropriated the name, with its fiery connotation, for his heroine.”
Un’altra teoria: Christine Granville
Di opinione diversa è Donald McCormick, autore del libro 17F: The Life of Ian Fleming, secondo cui la scelta del nome “Vesper” sarebbe ispirata a Maria Krystyna Janina Skarbek, agente segreta polacca nota con il nome operativo Christine Granville, e soprannominata dal padre Vespérale.
Stando a McCormick, Fleming avrebbe conosciuto Christine e si sarebbe ispirato a lei per creare il personaggio di Vesper Lynd, riprendendo proprio quel soprannome d’infanzia.
Non avendo potuto verificare direttamente le fonti indicate da McCormick, riporto quanto emerge dal lavoro di John Griswold, Ian Fleming’s James Bond (2006), dove viene citata e discussa questa teoria:
2006 – “Ian Fleming’s James Bond” di John Griswold
“In his book, 17F: The Life of lan Fleming, Donald McCormick believed that the character ‘Vesper Lynd’ was based in part on Christine Granville (bom: Krystyna Skarbek). She was Polish-born and had been a member of the SOE (Special Operations Executive). At the end of World War II, she was awarded the George Medal in addition to an OBE (Order of the British Empire). McCormick states that Fleming had known Christine and that Vesper Lynd’s first name was probably derived from the nickname ‘Vespérale’ given to her by her father. Unfortunately, after examining the reference cited in his book as the bibliographical source of this nickname, Christine: A Search for Christine Granville, I could not find this information stated anywhere within it.”
Ma chi ha inventato il Vesper ?
Per anni la creazione del cocktail “Vesper” è stata attribuita a Gilberto Preti, celebre barman del Duke’s Hotel di Londra e maestro nella preparazione del Martini.
Tuttavia, diverse fonti smentiscono questa versione, suggerendo che l’origine della leggenda sia legata piuttosto a una consulenza fornita per un film di 007.
Sebbene Ian Fleming fosse un cliente abituale del Duke’s, morì nel 1964, mentre Gilberto Preti iniziò a lavorarvi solo negli anni ’80: le tempistiche non coinciderebbero con l’ipotesi.
1995 – “Country Life” 9 Novembre
GILBERTO PRETI’S COUNTRY LIFE COCKTAIL
“007 has consulted Gilberto Preti, the barman at Dukes Hotel in St James’s, about how to make a proper Martini. But when he was asked to design a COUNTRY LIFE Cocktail, he obviously felt that readers are not the type to enjoy being shaken or stirred.”
1994 – “Daily Express” 16 Aprile 1994
“All serious barman agree on one thing, the ultimate test of their craft is the Martini. “So simple, yet so easy to get wrong,” said Gilberto Preti who is recognised by other barmen as a master.”
2009 – “Vintage Spirits and Forgotten Cocktails” di Ted Haigh
“As for the Vesper, as is so often the case, the author of the original recipe is in some dispute.Some credit bartender Gilberto Preti, but for that to have been the case he would’ve had to have created it in 1950—or earlier—for it to appear in the text of Casino Royale.Preti had only been bartending in London since 1960, as best I can determine.”
La smentita di Salvatore Calabrese
“Salvatore is keen to point out that it was he who hired Gilberto Preti, the man most associated with the Dukes Martini, and for years the acknowledged don of the martini in London, in 1987 or 1988.(The Guardian dates Gilberto’s tenure to 1983.). As to the story that it was Gilberto who created the Vesper for Bond author lan Fleming?
“I’ve never understood that,” says Salvatore. Ian Fleming, although a regular at Dukes, died in 1964. “Gilberto was only about five years older than me, so if he created the Vesper for Ian Fleming he’d have to have been eleven!” . Fonte: Difford’s Guide
L’ipotesi più accreditata resta quella legata all’episodio vissuto da Ian Fleming e Ivar Bryce in Giamaica, come raccontato in precedenza.
A conferma di ciò, esiste una dedica scritta da Fleming sulla copia di Casino Royale regalata all’amico Bryce, in cui si legge chiaramente: “Per Ivar, che ha preparato il primo Vesper, …”
“For Ivar, who mixed the first Vesper, and said the good word.”
Kina Lillet
Uno degli elementi distintivi del Vesper è il Kina Lillet, l’aperitivo francese scelto da Bond per completare la sua ricetta.
Nel 1986, la maison produttrice ne modificò la formula, rimuovendo il termine Kina dall’etichetta e riducendo – secondo molti – la componente amaricante data dal chinino.
Questo cambiamento ha portato bartender e appassionati a cercare alternative più fedeli all’originale, per ricreare il gusto autentico del Vesper.
Non ho mai avuto occasione di assaggiare una versione di Lillet precedente al 1986, ma trovo interessante quanto riportato da David Wondrich ne The Oxford Companion to Spirits.
Grazie alla ricerca indipendente di Olivier Londeix (Lillet, 1862–1985: Le pari d’une entreprise girondine), emerge infatti che la riduzione dell’amaro sarebbe iniziata già nel 1917, ben prima che Fleming e Bryce realizzassero il primo Vesper.
“Shaken, not stirred”
La celebre frase che accompagna il martini di James Bond – “Shaken, not stirred” – compare per la prima volta solo nel romanzo Diamonds Are Forever del 1956.
Eppure, già nel 1953, nella ricetta originale del Vesper contenuta in Casino Royale, l’agente segreto indicava chiaramente che il drink doveva essere shakerato.
Conclusioni
Il Vesper è, a tutti gli effetti, una creazione letteraria: strettamente legata all’universo di James Bond e al genio narrativo di Ian Fleming.
Un cocktail circondato da interrogativi affascinanti, tra suggestioni biografiche, ispirazioni reali e teorie contrastanti – sia sul nome che sulla sua paternità.
Quel che è certo è che, al di là dei misteri, la forza del racconto ha reso il Vesper un classico intramontabile, entrato nella codifica ufficiale IBA dal 2011 e ancora oggi protagonista indiscusso del bere miscelato.
Se ti appassionano le origini dei grandi cocktail, dai un’occhiata alla sezione “Storia della miscelazione“:troverai approfondimenti accurati, ricerche storiche e curiosità che non troverai altrove.
Buon Vesper
Lucio
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